Por primera vez, se descubrió que los virus de la viruela, como el de la viruela del mono o símica, favorecen un ataque temprano a las defensas inmunitarias. Según un estudio realizado en el Reino Unido y Suiza, los virus de la viruela son capaces de adelantarse a la hora de infectar a un huésped, que puede ser el ser humano o un animal, como algunos roedores, a través de un paquete de proteínas que interfiere directamente en el sistema inmunitario innato del organismo.
El trabajo fue realizado por investigadores de la Universidad de Birmingham, del Reino Unido y la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (más conocida como ETH). Los investigadores encontraron que el virus de la viruela comienza a hacer el ataque temprano inmediatamente después de la infección -incluso antes de que haya comenzado a replicarse- utilizando proteínas específicamente diseñadas para afectar componentes clave de la respuesta inmunitaria del huésped.
Los virus de viruela pueden comenzar a infectar a un huésped mediante la entrega de un paquete de proteínas. Usan esas proteínas diseñadas específicamente para atacar componentes clave de la respuesta inmune de un huésped, según los resultados de la investigación que se acaba de publicar en PLOS Pathogens. Los investigadores identificaron esas proteínas por primera vez, descubriendo los mecanismos moleculares y, a su vez, abriendo nuevas vías para el desarrollo de tratamientos contra los virus de la viruela.
El co-investigador principal, Jason Mercer, de la Universidad de Birmingham, declaró: “nuestro arsenal actual de agentes antivirales contra la viruela es limitado y solo está disponible para uso de emergencia, por lo que los nuevos tratamientos antivirales serían extremadamente valiosos. Nuestra investigación identifica un capacidad altamente inusual de llevar proteínas inmunosupresoras al huésped justo al comienzo de la infección. Al comprender qué proteínas trae el virus y cómo funcionan, podemos comenzar a investigar cómo explotarlas para nuevos tratamientos”.
En el estudio, los investigadores utilizaron técnicas de espectrometría de masas y microscopía de superresolución para identificar y caracterizar la proteínas relevantes en el virus vaccinia, la vacuna contra la viruela, que es miembro de la misma familia de virus de la viruela símica y de la viruela humana.
Si bien todos los virus tienen el objetivo de invadir las células y replicarse con éxito, también deben encontrar formas de eludir el sistema inmunitario innato del cuerpo: las defensas de amplio espectro contra los patógenos invasores. En la mayoría de los virus, esto se produce mediante la producción de proteínas durante la replicación que pueden evadir y atacar al sistema inmunitario. Los virus de la viruela, por el contrario, son inusuales porque contienen y entregan proteínas inmunomoduladoras desde el principio.(Infobae)
